Ретикуляция основана на создании такой слоистой структуры материала, которая обеспечивает разницу в температурах плавления составляющих его слоев. Это достигается получением поверхностного слоя почти чистого металла (золота или серебра) в процессе так называемого золочения или серебрения методом травления. Когда сплавы золота или серебра нагреваются, на поверхности листа формируется слой оксидов меди и серебра (CuO+Cu02+AgO). Обработка в кислотной ванне («отбеливание») растворяет большую часть медных соединений и оставляет на поверхности слой чистого металла. С каждым последующим нагревом и отбеливанием этот поверхностный слой становится толще. Так создается наружный слой с более высокой температурой плавления, чем у находящегося внутри сплава.

Заметьте, что отбел растворяет медные оксиды и не растворяет оксиды серебра и медь в том состоянии, в котором она находится в сплаве. Это объясняет, почему лист стерлингового серебра, помещенный в отбел на длительное время не превращается в чистое серебро. Нагревая сплав, вы заставляете медь реагировать с кислородом и образовывать оксиды, которые могут быть растворены в отбеле. Именно по этой причине лучшие результаты ретикуляции достигаются на сплавах с более высоким содержанием меди, чем в стерлинговом серебре.

Богатой ретикулированной текстуры нельзя получить на чистых металлах, но можно на многих сплавах. Практика показывает, что лучше всего использовать лист толщиной около 0,5 мм (24 B&S). Даже после ретикуляции лист сохраняет пластичность и ковкость, свойственные исходному сплаву. Я предпочитаю использовать для ретикуляции сплав из 82% чистого серебра и 18% меди. (820/1000 Аg)Стерлинговое серебро (925/1000 Аg) может быть ретикулировано, но результатом будет лишь слегка складчатая и морщинистая поверхность. Заготовки можно приобрести у некоторых предприятий, занимающихся аффинажем. Можно также изготовить слитки такого сплава в мастерской и раскатать их вальцами в листы. Изготавливая сплав, заранее подготовьте необходимое количество обоих компонентов и начните с любого. Добавьте оставшийся, затем флюс и хорошо перемешайте, не допуская перегрева. Когда сплав расплавлен и перемешан, его заливают в предварительно прогретую изложницу. Если вы используете стерлинговое, а не чистое серебро, добавьте около 10% меди по весу.